Gatineau Convention Centre at Casino Lac-Leamy | Approved

[J.OT13]

Not an actual project yet. Could easily just be another CAQ empty promise, but just in case.

$50 million isn't going to buy you a convention centre, just like the estimates for the tram and hospital are likely way off.

Best case scenario would be to expand the current facility into the parking lot. Have a grand entrance on Laurier. Build a hotel over it.

You could connect it to the Portage terraces to better utilize them as well. Kind of reminds me how Ottawa's Convention Centre lost a big opportunity to utilize the Rideau Centre terrace.

En attendant le centre des congrès de Legault
Par Patrick Duquette, Le Droit
28 décembre 2023 à 04h00

CHRONIQUE/Vous vous souvenez que François Legault a promis de construire un nouveau centre des congrès de 50 millions au centre-ville de Gatineau?

Cet engagement électoral, qu’il avait sorti de son chapeau en 2022, a sans doute aidé la CAQ à ravir pour la première fois la circonscription de Hull.

Depuis, on a su que deux promoteurs influents - Gilles Desjardins de Brigil et Jeff Westeinde de Zibi - étaient intéressés à y greffer un hôtel.

La mairesse France Bélisle, elle, rêve d’y inclure une bibliothèque, une patinoire ou un musée. La tendance mondiale, dit-elle, est désormais d’intégrer un espace public à ce genre d’infrastructure.

Bref, ce nouveau centre des congrès pourrait servir de bougie d’allumage afin de relancer un centre-ville plus meurtri que jamais.

Déjà boudé par les fonctionnaires en télétravail, le centre-ville de Gatineau a connu une fin d’année pénible avec le déménagement de Macadamian Technologies et la fermeture de restaurants phares, comme La Belle Verte ou Les Brasseurs du Temps.

Si je me fie à ce qu’on me dit chez Tourisme Outaouais et au bureau du ministre régional Mathieu Lacombe, on aura des nouvelles d’ici quelques semaines dans le dossier du nouveau palais des congrès. L’Assemblée nationale souhaite en confier la gestion à une société d’État. Sa création devait être entérinée par un projet de loi l’automne dernier — mais le dossier a pris un peu de retard.

Qu’à cela ne tienne, chez Tourisme Outaouais, on est persuadé d’assister sous peu à des développements. «Nous, c’est sûr que c’est un projet qu’on espère voir se réaliser», de dire Julie Kinnear, présidente-directrice générale de Tourisme Outaouais, dans une récente entrevue.

Le tourisme d’affaires a repris à plein régime après une pause presque complète durant la pandémie. Un programme de rabais mis en place par Tourisme Outaouais a permis d’attirer 144 congrès et de générer 29 000 nuitées en 2022.

Le taux d’occupation des hôtels, à 68%, est presque revenu à son niveau prépandémique, souligne aussi Mme Kinnear.

L’ajout d’un nouveau centre des congrès à Gatineau stimulerait encore davantage le tourisme d’affaires, le plus payant des segments touristiques avec 440$ par nuitée, soit deux fois que pour le tourisme d’agrément. Les dépenses associées à des congrès tenus en sol gatinois généraient des retombées de 23,3 millions avant la pandémie.

Ceci dit, Gatineau compte déjà deux centres des congrès qui vont très bien. Alors, pourquoi en bâtir un troisième? «Nous, c’est vraiment pour ajouter une offre complémentaire, explique Julie Kinnear. Il y a de la place pour un centre des congrès de plus, un centre des congrès plus gros que ce qu’on a déjà.»

Ainsi, le centre des congrès du Casino du Lac-Leamy est «fantastique», mais trop petit pour attirer de gros congrès, explique Mme Kinnear. Le «vieux» palais des congrès au centre-ville de Gatineau a le défaut, lui, d’être dépourvu d’un hôtel — un concept très populaire auprès des organisateurs de congrès.

Par contre, le centre des congrès d’Ottawa, lui, est doté d’un hôtel de luxe. Il faudrait toutefois le voir moins comme un compétiteur que comme un collaborateur, explique Mme Kinnear. Tourisme Outaouais travaille déjà de près avec Ottawa lorsque vient le temps de promouvoir la région et d’y attirer des congrès.

«Encore là, notre offre serait complémentaire. Déjà, on s’entraide l’un et l’autre quand on n’est pas capable de combler les besoins d’un côté ou de l’autre. À Gatineau, on pourrait avoir des événements de même taille qu’à Ottawa. Ce serait ensuite à nous de nous différencier, de trouver un avantage compétitif, que ce soit par la vue panoramique, la qualité de notre hôtel ou encore par notre emplacement», dit-elle.

Un million en attendant

En attendant le nouveau palais des congrès, Tourisme Outaouais a quand même reçu un million de dollars du gouvernement Legault, le mois dernier, en lien avec son statut de porte d’entrée touristique du Québec. L’argent, qui s’ajoute au 3 millions déjà consentis depuis 2020, permettra de bonifier l’offre hivernale.

L’objectif, explique Mme Kinnear, c’est d’attirer plus de touristes durant les mois d’hiver, en dehors de la période des fêtes ou du Bal de neige.

«On a un super bel hiver en Outaouais, dit-elle. Il y a plein d’activités sur notre territoire. Alors c’est de voir comment on peut se structurer pour faire durer l’expérience, et attirer plus de visiteurs dans la région. Il y a un intérêt à l’étranger de venir vivre cette expérience hivernale, que ce soit de la France, du Mexique ou des États-Unis. C’est vraiment d’utiliser nos beaux atouts de l’hiver pour ne pas être occupé juste durant l’été.»

Et l’un de ces atouts, c’est le ski alpin.

https://www.ledroit.com/chroniques/patri...s-de-legault-E2D5KC6TPVCHNA4HXTZGI36INA/