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Un pas de plus a été franchi dans la longue démarche pour ramener la Ligue nationale de hockey à Québec. Le maire Régis Labeaume qualifie d'«excellente», la rencontre qu'il a eu vendredi avec le commissaire Gary Bettman à New York, en compagnie de Me Marcel Aubut.

«On ne pouvait pas espérer mieux, a laissé tomber M. Labeaume, qui a eu droit à un tête à tête avec les bonzes de la LNH, dont le vice-président de la LNH Bill Daly, à 10 h vendredi matin. On a eu un accueil très chaleureux, mais on n'est pas encore prêt à vous en dire plus. On va se revoir dans quelques jours», a-t-il promis.

«On a parlé de hockey!»

La visite éclair du maire dans la Grosse Pomme n'en était pas qu'une de courtoisie. «On a parlé de hockey!» a assuré M. Labeaume, qui ne savait pas si la rencontre tant attendue avec la presse aurait lieu jeudi ou vendredi. Il y dévoilerait plusieurs facettes du plan qui ferait de la construction d'un complexe sportif une première étape du retour de la LNH à Québec.

«M. Bettman avait des choses à me dire. On était vraiment dû pour se rencontrer», a vaguement décrit le maire, qui a assuré que le commissaire «savait qui il était». C'est en sollicitant Me Aubut que la rencontre dans les bureaux de la LNH à New York a été rendue possible.

M. Labeaume a refusé d'en dire plus sur l'information dévoilée par Le Soleil hier, concernant un projet qui regrouperait le projet de construction d'un nouveau colisée et celui d'un anneau de glace recouvert, un complexe qui atteindrait les 400 millions de dollars.

De la musique à ses oreilles

Pour le candidat d'Équipe Labeaume dans le district de Val-Bélair, Sylvain Légaré, les vives discussions tenues actuellement dans la capitale entourant la construction d'un nouvel amphithéâtre est de la musique à ses oreilles.

«C'est un dossier qui me tient beaucoup à coeur. C'est positif, car le dossier s'en va dans la bonne direction, a indiqué l'ancien député adéquiste de Vanier. Il reste des ficelles à attacher mais disons que moi pour qui le projet d'un nouveau colisée était très important, ça me donne un petit sourire en coin...»

Les pré-requis d'une candidature

Gary Bettman a récemment déclaré que le retour éventuel d'une équipe de la LNH à Québec était lié à la construction d'un nouvel amphithéâtre. Même s'il n'a donné aucune assurance, le commissaire a ajouté que la candidature de Québec pourrait alors être considérée, advenant un élargissement des cadres ou un déménagement d'une équipe de la LNH.

Selon Le Soleil, le maire Labeaume envisagerait de regrouper en un même lieu les projets de nouveau colisée et d'anneau de glace recouvert. Le projet serait évalué à 400 millions $. Les gouvernements fédéral et provincial seraient sollicités. Leur participation financière s'élèverait à environ 175 millions $ chacun.

Il y a 30 ans, le 10 octobre 1979, les Nordiques de Québec, de l'ancienne Association mondiale de Hockey (AMH), disputaient leur tout premier match dans la ligue nationale, au Colisée. L'équipe a déménagé au Colorado après la saison 1994-1995 pour devenir l'Avalanche et remporter sa première Coupe Stanley dès la saison suivante.